Tenir bien l’alcool du point de vue scientifique

Les observations réalisées sur les chiens ont été suivies par des études expérimentales chez les humains. Les méthodes de mesure étaient, selon les études, des tests de vitesse de réaction, de coordination, d’inhibition de la réponse, toujours assortis d’un auto-questionnaire de ressenti de l’état d’intoxication. L’inhibition de la réponse, également appelé contrôle inhibiteur, est la capacité à interrompre une pensée ou une action automatique et à supprimer les informations non-pertinentes qui viennent perturber la prise  de décision.
Une synthèse de 26 études expérimentales portant sur un total de 770 sujets consommateurs modérés d’alcool a été publiée en 2017. Elle a permis de calculer que dans la phase descendante par rapport à la phase ascendante, le ressenti de l’intoxication était plus faible d’environ 30% et la volonté de conduire un véhicule était multipliée par 2. 
Des travaux plus détaillés ont montré qu’après une dose d’alcool aboutissant à une alcoolémie de 0,8 g/l, le contrôle inhibiteur, le temps de réponse et la coordination étaient altérés dans la phase ascendante, puis une tolérance aiguë se développait rapidement de sorte que le temps de réponse et la coordination redevenaient progressivement normaux lorsque l’alcoolémie baissait. À l’inverse le contrôle inhibiteur restait altéré même lorsque l’alcoolémie était redevenue proche de zéro.

Lorsque l’alcoolémie baisse, la tolérance aiguë à l’alcool entraîne une récupération du temps de réponse et de la coordination, alors que le contrôle inhibiteur reste diminué.

Une autre étude, menée avec les mêmes doses d’alcool que la précédente, a analysé les effets chez des binge-drinkers en comparaison avec des témoins buveurs modérés. Les bingers avaient une altération de la coordination moins marquée que celle des témoins, soulignant probablement une accoutumance déjà existante à l’alcool, et une tolérance aiguë marquée avec disparition rapide des troubles de la coordination en phase descendante. Chez les témoins la tolérance aiguë était moins intense et la normalisation des tests de coordination était plus lente. Par contre, le contrôle inhibiteur était altéré de manière superposable dans les deux groupes, il était anormal dans les phases ascendante et descendante, même quand l’alcoolémie s’approchait de zéro. Un autre travail suggère que plus l’alcoolémie croît rapidement plus vite la tolérance aiguë s’installe. Enfin des tests menés en simulateur de conduite ont montré que le maintien de la trajectoire et le contrôle de la vitesse étaient toujours fortement altérés dans la phase descendante (en rapport avec la diminution du contrôle inhibiteur) en même temps que les sujets déclaraient vouloir et se sentaient capables de conduire.
La sensibilité à l’alcool est fonction de l’âge. Les adolescents sont moins sensibles car ils développent plus vite une tolérance aiguë que les adultes. Par contre les effets délétères de l’alcool sur les performances cognitives sont plus marqués.